La pratique répandue au Japon de placer des enfants vulnérables dans des institutions au lieu de foyers familiaux prive des milliers d’entre eux de l’opportunité de se préparer à une vie productive et indépendante au sein de la société japonaise, a déclaré Human Rights Watch dans ce nouveau rapport. Selon les statistiques gouvernementales, plus de 39 000 enfants japonais grandissent dans divers types d'établissements répartis dans tout le pays. Parmi ces institutions « alternatives » figurent des établissements pour bébés, d’autres pour enfants, des centres thérapeutiques pour séjours courts, et d’autres foyers. Les enfants résidant dans ces établissements ont été retirés à leurs familles dans les cas où les autorités ont estimé que leurs parents n’avaient pas la capacité ou la volonté requises pour s'occuper d'eux correctement. Le rapport examine le processus de placement d’enfants dans des institutions ainsi que les difficultés et exactions constatées dans certains cas, et inclut une partie sur l'expérience des enfants devenus orphelins à la suite du tremblement de terre et du tsunami qui ont dévasté le nord du Japon en 2011.
Le rapport conclut que le gouvernement japonais devrait réformer son système de protection alternative d’enfants, qui nuit au bien-être et au développement sain des enfants et des nourrissons, et n’est pas conforme aux normes internationales relatives aux droits de l'enfant.