Le statut de l’enfant a énormément évolué en Suisse durant ces dernières décennies. L’enfant, utilisé par le passé comme force économique pour sa famille, est actuellement un être précieux dans lequel la famille investit. Ce changement s’observe notamment à travers la législation. Mais surtout, la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant de 1989 apporte des changements notables car elle donne à l’enfant des droits qui lui sont spécifiques. L’enfant devient alors un acteur social sujet de droits. Ce nouveau statut demande que la société préserve chaque enfant, en luttant par exemple contre les violences commises à son encontre. Notre travail s’intéresse particulièrement aux violences dont les enfants placés en institutions sont l’objet, entre les maltraitances structurelles propres à l’institutionnalisation, et les maltraitances qu’elles soient physiques, psychiques ou sexuelles. Pour lutter contre ces différentes formes de violence, il conviendrait de repenser les institutions actuelles et de chercher des alternatives au placement. Il conviendrait également, comme le recommandent les divers préceptes internationaux à ce sujet, de former les éducateurs aux droits de l’enfant et de donner aux enfants la possibilité de s’exprimer sur leur prise en charge quotidienne.
