Depuis des siècles, la situation des « orphelins » et des enfants abandonnés a généré non seulement des préoccupations, mais aussi des réponses concrètes de divers types. En plus, ces réactions ont suscité des remises en question assez fondamentales, notamment pour ce qui est des placements en institution et, plus récemment, des justifications admissibles pour que la séparation des enfants d’avec leurs parents soit avalisée, voire imposée, par les autorités. Pourtant, les normes internationales dans ce domaine ont été jusqu’ici extrêmement éparses.
