El área de cuidado alternativo para los niños se basa en una serie de convenciones internacionales y marcos legales. Éstas incluyen:

• La Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño (1989)

• La Convención de La Haya sobre la Protección de Menores y la Cooperación en Materia de Adopción Internacional (1993)

• La Declaración de Estocolmo sobre los Niños y Cuidado Residencial (2003)

• Principios Rectores Interinstitucionales Aplicables a los Menores no Acompañados y Separados (2004)

La adopción de las Directrices sobre las Modalidades Alternativas de Cuidado de los Niños en 2009 ha trazado un camino claro para todos los actores involucrados en el cuidado de los niños, mientras que los estándares internacionales del cuidado de los niños, tales como el Manual para la Medición de Indicadores de la Niñez en Cuidado Formal, han ayudado a establecer indicadores globales para medir y monitorear las situaciones del cuidado de los niños.

Al nivel regional, convenciones como la Carta Africana sobre los Derechos y Bienestar del Niño y el SAARC Convención sobre Arreglos Regionales para la Promoción del Bienestar Infantil en el Sur de Asia apoyan opciones del cuidado alternativo de los niños privados de sus familias. Los esfuerzos para promover la reforma del cuidado también han dado lugar a la adaptación interna dentro de una serie de países, junto con el desarrollo de la legislación, normas y políticas nacionales del cuidado de los niños respecto de las Directrices sobre las modalidades alternativas de cuidado de los niños. En los países afectados por el VIH y el SIDA, Planes Nacionales de Acción para Huérfanos y Niños Vulnerables también buscan apoyar niños sin cuidado adecuado.